厭食和體重下降常見于各種腫瘤或手術、放療和其他藥物治療的患者。體重下降和營養不良的發生率，在食管癌患者中高達80%，胃癌患者高達60%。TNF-a、IL-1、IL-2、IL-6、IFN-γ、脂肪代謝因子、蛋白質代謝因子、白細胞抑制因子等細胞因子協同作用，導致三大營養素發生以分解為主的異常代謝狀態，最終引發腫瘤惡液質。

腫瘤惡液質是一組以進行性肌肉與脂肪消耗為特點的臨床綜合征，其體重下降與正常人以糖和脂肪消耗為主的特點不同，表現為胰島素抵抗、肌肉蛋白降解增加等。

篩查體重下降情況、體質指數(BMI)或直接測量肌肉組織可對惡液質進行分期。

惡液質前期∶體重下降≤5%，伴有厭食癥、代謝改變者。

惡液質期∶在無單純性絕食的情況下，6個月內體重下降>5%;或BMI<20kg/m2者出現任何程度的體重下降>2%;或四肢骨骼肌指數與肌肉減少癥相符(男性<7.26kg/m2，女性<5.45kg/m2)者出現任何程度的體重下降>2%。患者常伴有食物攝入減少和(或)全身性炎癥反應。

對于惡液質患者，主張少食多餐，選擇易消化飲食，每日4~6餐，可給予半流質、軟食。同時應增加蛋白質攝入，優質蛋白應占2/3以上;增加維生素豐富的食物，尤其是維生素A、維生素C和B族維生素;當患者有惡心、嘔吐時要限制膳食中的脂肪;為防止或減輕消化道癥狀，還應禁忌過甜、辛辣油膩等刺激性的食物。